谷歌Facebook盯上天空互联网：热气球VS无人机

从新西兰、澳大利亚到美国南部再到印尼，不到三年时间，谷歌“散播”无线网络信号的热气球又飘向了斯里兰卡上空。

这项名为“ProjectLoon”的计划，是谷歌X实验室里诞生的又一个狂想。谷歌CEO桑达尔·皮查伊（SundarPichai）曾经在社交网络上发文感慨，ProjectLoon曾经只是作为一个实验性想法而启动的项目。“一想到这个项目，就会觉得有点疯狂。”

尽管这种“热气球网络”在操作性和稳定性上仍旧面临挑战，但按照计划，该项目副主管麦克·卡西迪（MikeCassidy）透露，Loon项目计划在2016年发射300多只热气球，进行连续不断地环球飞行，届时将“在全球范围内建立一个连续的互联网服务带”。

天空互联网

早在2013年，谷歌在新西兰上空发射了首批30个气球散播网络信号。当时，有50名家中安装了特制接收器的新西兰居民参与了这一实验。

此后，谷歌又在澳大利亚内陆和美国南部、巴西等国家和地区进行了热气球测试。

去年年底，有消息称谷歌的“ProjectLoon”项目已经开始向美国联邦通信委员会（FCC）提交牌照申请文件，以在全美50个州和波多黎各范围内测试使用毫米波频带的无线传输。

而在近日ProjectLoon位于斯里兰卡的测试中，斯里兰卡信息和通信技术局局长穆亨桑·卡纳吉（MuhunthanCanagey）表示，第一个试验气球已于本周一进入斯里兰卡领空。

卡纳吉表示，首个气球从南美升空，目前正经过斯里兰卡南部地区。另两个气球将于本月末到达斯里兰卡的海岸线。其中之一刚刚离开非洲东海岸，预计将于下周抵达，而另一个预计将在12天内抵达。这些气球的飞行时间约为180天，可以循环利用。

值得注意的是，这次在斯里兰卡进行的试验，是继去年在印尼宣布的试验的高级阶段，在这一阶段试验中，政府和当地的电信运营商将扮演积极的角色。

此前谷歌认为，ProjectLoon如果能与电信运营商公司合作的话，将可能演变为一个价值10亿美元的业务。

谷歌之所以选择斯里兰卡，很大程度上与斯里兰卡的网络普及程度有关。在斯里兰卡超过2000万的人口中，仅仅有330万移动互联网连接和6.3万的固定线路互联网用户。而且斯里兰卡的面积较小仅有约6.5万平方公里，这也使得ProjectLoon项目更容易部署。

如果测试成功，那么斯里兰卡将成为继梵蒂冈之后，全球第二个完全覆盖LTE网络的国家。

公开资料显示，斯里兰卡在1989年成为了南亚地区首个推出手机的国家。2004年，斯里兰卡又率先启用了3G网络。两年前，斯里兰卡的4G网络投入使用。根据世界银行的数据，斯里兰卡也是全球数据服务价格最低的国家之一。

热气球的秘密

盯上天空的不只是谷歌。

此前，Facebook首席执行官马克-扎克伯格（MarkZuckerberg）透露，Facebook正在开发一种激光通信系统，从天空传输数据。开发激光通信系统是FacebookInternet.org项目的一部分。它还在开发利用太阳能动力无人机，把互联网接入部署到那些网络基础设施不完善的发展中国家。

无人机服务商SkycatchCEO克里斯-桑斯（ChristianSanz）曾作出对比，当涉及到远距离飞行时，固定翼无人机更可靠，因其消耗的电池电量低，而热气球停留在空中所面临的风险更大，移动比较慢。不过另一方面，气球对于地面上的人们则更加安全。

和Facebook利用无人机提供相比，谷歌放飞的这些热气球如何传播网络信号？

公开资料显示，目前该计划采用的气球是以球中球的方式，分别在内外层打入氦气与空气，好让气球飘至空中并随风向调整高度。在热气球上，同时还配有无线电接收器、电脑、高度控制设备以及太阳能电池板等设备。

这些气球一旦进入平流层，会升至比商业航班高一倍的高度，肉眼几乎看不见。

值得一提的是，和2013年时的热气球相比，现在Loon项目使用的热气球质量要好得多而且更容易装配。

MikeCassidy在此前接受采访时表示，早期的时候，每只气球只能持续5天、7天或者10天的时间，而现在它们能够坚持的飞行时间长达187天。

在发射气球的过程中，过去装配热气球需要十多位技术人员花费一两个小时，而现在气球的发射实现了部分的自动化，通过一个50英尺（15.24米）高、球形的Autolauncher设备，再加上几个人的帮忙，只需要15分钟就能让气球升空。

不仅如此，通过ProjectLoon提供的网络连接也比之前要好许多。之前这些气球提供的服务有点类似于3G网络，但是现在的数据传输速度已经达到10Mbps。

而在高空的网络信号传输上，谷歌表示已找到一种方式，能够实现气球与气球之间的高频互联网信号传送。这意味着，气球距离地面站的距离可以达到400公里，甚至800公里。而其中的技术挑战之一在于，如何找到一种可靠的方式，使气球在合适的时机和合适的高度精确指向其他气球。

AstroTeller曾坦承：“我们试过银色圆形气球，也试过巨型枕头状气球和蓝鲸尺寸的超级大气球，但多数都失败销毁。”

而ProjectLoon在全球范围内的测试也并非一帆风顺。此前在印度，就曾传出气球联网项目ProjectLoon遇阻的消息。

现在谈ProjectLoon商业化也有些早。不过在业内人士看来，谷歌之所以在网络基础服务设施建设方面投入重金，其目的还是在于搭建自己的生态系统，涉及新微处理器、低价智能手机、安卓操作系统等链条。

还有分析人士预测，ProjectLoon将成为一项庞大业务，甚至超过YouTube，后者目前每年为谷歌带来约40亿美元营收。“想象一下，即使45亿无法上网的人中只取5%，那也有2.5亿人。如果这些人每月只拿出很小一部分收入，比如5美元，谷歌一个月就可以获得10亿美元以上营收，一年营收超过100亿美元，因此这是个非常好的生意”。

而想要用天空中的移动网络连接起世界上各个角落的谷歌，“野心”不只是气球。

近日有消息显示，谷歌ProjectLoon团队已经开展一项新的名为ProjectSkybender的秘密计划：通过太阳能无人机传送5G移动网络。

这一技术的关键在于采用毫米波（millimeterwave，mmWave）技术来提升未来的无线通信。依托毫米波，能够比目前的4GLTE传输速度快40倍。但目前的困难在于，毫米波的传输在一段距离后就会消失，还不能达到手机的接收范围。

【延伸阅读】谷歌重返“世界品牌500强”榜首 中国31个品牌入榜

中新社纽约12月15日电 根据业界权威机构最新发布的2015年度“世界品牌500强”，得益于美国搜索和广告业务的增长，谷歌（Google）重返榜首，苹果（Apple）和亚马逊（Amazon）分别位居第二和第三名。中国内地有31个品牌入选，其中入围百强的品牌有工商银行、国家电网、CCTV、联想、海尔、中国移动和腾讯。

此份由世界品牌实验室（World Brand Lab）研究编制的2015年度（第十二届）“世界品牌500强”排行榜15日在美国纽约揭晓。榜单前十名中，第四到第十分别为通用电气、三星、沃尔玛、耐克、梅赛德斯奔驰、脸书和雀巢。

今年入选品牌涉及27个国家。其中，美国占据228席，继续保持品牌大国地位；英国以44席位居第二，位居第三位的法国有42个品牌入榜。日本、中国、德国、瑞士和意大利是品牌大国第二阵营，分别有37个、31个、25个、22个和17个品牌入选。

榜单上的品牌覆盖了53个行业。从数量上看，食品与饮料行业入选品牌最多，达到38个；汽车与零件行业有36个品牌入榜，位居第二；传媒行业以33个品牌入选位居第三。

今年新上榜的品牌有20个。其中，表现突出的是互联网及软件行业，有3个新品牌入选，即：全球及时用车软件优步（Uber）、美国最大点评网站Yelp以及软件服务提供商Salesforce。令人瞩目的是，英国皇室（The British Monarchy）今年首次上榜。世界品牌实验室的评估报告指出，英国皇室的品牌价值为710亿美元，是英国最具价值品牌之一，王室的“光环效应”也是英国经济增长所急需的提振动力。

受行业不景气影响，一些品牌的名次明显下跌。如，传统媒体行业集体下滑，其中跌幅较大的有时代周刊（Time）和自然（Nature）等。工业设备巨头卡特（Caterpillar）因受全球矿业、石油、开采等行业疲软拖累，名次大幅下跌。值得一提的是，新兴行业的迅猛发展与传统老牌行业的衰退有着鲜明的对比。老牌电子、计算机、手机制造行业继续下滑，戴尔（Dell）、摩托罗拉（Motorola）、阿尔卡特-朗讯（Alcatel-Lucent）、奥林巴斯（Olympus）直接跌出了榜单。

世界品牌实验室主席、诺贝尔经济学奖得主罗伯特·蒙代尔（RobertMundell）教授认为，“现代经济的一个重要特征就是品牌主导，人们对于世界经济强国的了解和认识大都是从品牌开始的。而这些国家对世界经济和市场的渗透、占有和垄断，也是通过这些品牌实现的。政府官员应该和企业首脑一样，加强品牌策略研究，因为品牌是区域经济中鲜活的生命体，也是其核心竞争力的最直接体现”。（完）