行业预测：无人机未来将在能源领域发挥重大作用

据《国家地理》杂志网站9月24日报道，9月份，无人机将会盘旋在美国密歇根州梅森县的果园和农田，监测位于消费者能源公司（Consumers Energy）旗下湖风能源区（Lake Winds Energy Park）的三座高耸的风力涡轮机。无人机上装配有摄像机和感应器，其工作内容会和以往飞机内的工作人员或是爬上绳索去检查涡轮机的工人一样。全世界有许许多多的大型风力涡轮机拔地而起，经常出现涡轮机的个头比自由女神像还要高，这样就较难察觉到涡轮机机片的异常。然而，将无人机巧妙地运用到这些场合能够解决很多难题。
　　
　　在过去，无人机常常被美国军方使用来挂载导弹打击目标，现在人们越来越期望无人机能在其他领域得到应用。好莱坞用无人机来拍摄电影，亚马逊用他们来运送快递。目前他们还将会被应用到能源领域，它们或将在天然气输送管道、风力涡轮机以及太阳能转化厂被大量使用，油气公司以及公共事业公司正试着让无人机监控油气管道、电力输电线、风力涡轮机以及太阳能转换厂。
　　
　　勒克斯研究公司行业分析师Maryanna Saenko在其2015年高科技报告书上写道，“无人机应用于能源产业的愿望要投资数十亿美元才有可能实现。”一项新的航空研究报告中指出，仅仅在风力发电行业应用无人机的成本就达到了年均16亿美元，到2024年还会累计达60亿美元。
　　
　　北达科他州大学一所无人驾驶飞机系统工程实验室主任威廉•撒姆克（ William Semke）说道，“无人机能够进入常人难以抵达的地方，例如偏远的道路或是山岭峡谷深处”。同时，他还提到这些犹如鸟类般的无人机会影响到低空飞行的飞机。因此，在能源领域应用无人机的设想受阻。为了避免引起冲突，有些国家就限制了对无人机的使用，同时，无人机生产研发领域还要确保无人机能够准确而安全地完成任务。
　　
　　在禁止无人机商业化后的2014年，美国联邦航空署（the U.S. Federal Aviation Administration）推出了新的豁免无人机使用临时政策，全面放开了200英尺（约合61米）以下商用无人机的使用。在二月份时，航空署提出有关无人机使用的条规，但没有给出一个最终确定实施的具体时间。
　　
　　豁免政策一出，石油行业就迅速反应过来，积极投入无人机的使用。例如，能源行业领军人物英国石油公司（BP）在去年就获得航空署第一份商用无人机使用的豁免申请书，并在美国阿拉斯加州普拉德霍湾油田开始试验性使用商用无人机。美国石油公司表示，洪水和冰川难倒了其他监控追踪手段，但是无人机能够让工人们在能见度低的碎石路上驾驶车辆，还能在霜冻地区中扫掠出需要维修的油气管道。