10月19日下午，在一场备受期待的新闻发布会上，美国交通部长安东尼·福克斯(Anthony Foxx)宣布，所有的无人机必须到政府部门注册，就像如今的载人飞行器一样。

福克斯表示，无人机注册将有助于促使无人机操作者主动了解航空规定，并且因为知道谁在操作而有助于问责。他宣布成立一个专门的工作组，由政府负责人和多个利益相关方组成，他们将确定需要注册的无人机种类(比如玩具无人机可能被排除在外)以及注册的流程。

福克斯要求该工作组在11月20日前完成工作并提交注册系统方案。他表示，12月中旬将颁布相关条例。就美国联邦航空管理局(FAA)的条例而言，这个颁布期限异乎寻常地紧迫，因此福克斯被要求回答这是否将按照FAA的紧急条例制定权限进行。他没有给出明确的答复，但很难想象该机构如何在这么短的时间里制定出一个典型的公告评议式条例。

和福克斯一同出席新闻发布会的有FAA局长迈克尔·韦尔塔(Michael Huerta)以及国际航空公司飞行员协会(Airline Pilots Association International)、航空模型学会(Academy of Model Aeronautics)和国际无人机协会(Association for Unmanned Vehicle Systems International)的主管。

此前，FAA只要求商业或公共机构使用的无人机必须到俄克拉荷马城的航空器登记处注册。载人飞行器也是在那里注册，无人机无论大小，注册流程都和载人飞行器相同，要求填写多份复写本(没错，就是复写本)并寄给FAA的职员或合同工进行审核。这个流程很费时，最小的错误也会导致文件被发回修改，然后重新提交。

10月19日宣布成立的那个工作组将提出一个单独的无人机注册系统，可能会简化流程。有关具体要求的信息很少，留待工作组公布。

此前，用于业余爱好和娱乐用途的无人机和模型飞机没有被要求注册，但10月19日的公告对此做出了要求。被问及这是否违反了《2012年联邦航空管理局现代化和改革法案》(FAA Modernization and Reform Act of 2012)关于FAA不得对模型飞机施加任何新规的禁令时，福克斯说FAA“完全有权力”要求所有的飞行器注册。

我问航空律师洛丽塔·阿尔卡莱(Loretta Alkalay)，鉴于那部法律，FAA是否可以要求用于业余爱好的无人机必须注册?洛丽塔是我在沃恩航空学院的同事，也是FAA的前首席律师。“我怀疑对模型飞机施加新的要求不符合国会的意图。”她说，“虽然FAA有权要求所有的飞行器注册，但用于业余爱好的无人机显然是一个长期存在的例外。在国会禁止FAA对模型飞机颁布新规的时候，这个例外就已经存在。我不知道FAA如何绕过那部法律。”

抛开是否合法的问题不谈，福克斯和FAA局长韦尔塔也未能回答无人机注册如何有助于识别那些被报告飞行时距载人飞机过近的无人机。福克斯多次声称，真正的问题在于识别操作者而不是无人机。但FAA有关那些报告的数据显示，无人机本身从未被缴获，因此我们不知道仅靠注册是否有助于识别行为不当者。

和我交谈的很多人还担心无人机注册规定对小型无人机使用草案的影响。这个等待拍板的草案将批准小型无人机的商业用途，取消费时费力的现有豁免申请程序。虽然福克斯否认注册工作会拖慢小型无人机使用草案的最终敲定，但也很难想象它不会。在我看来，政府的优先事项应该是敲定那个草案，而不是颁布安全性好处尚且存疑的规定。